Выдающийся древнегреческий врач, естествоиспытатель и специалист в области массажа Клавдий Гален настоятельно рекомендовал ежедневные растирания всего тела, предложив для этого весьма интересную методику: «Сняв платье с больного, тело его растирают сукном, затем маслом. Когда кожа вследствие нежного трения слегка покраснеет, покрытое маслом тело начинают растирать голой рукой, но не слишком сильно и не слишком слабо, чтобы довести тело до расслабления и изнеможения. Здоровых молодых людей можно растирать сильнее в различных направлениях: сверху вниз, снизу вверх, поперек и т. д.».
О популярности массажа как средства народной медицины рассказывает такой известный истории факт. Однажды император Адриан, проезжая мимо бани, случайно заметил, что старый инвалид-воин растирал о мраморную колонну свою больную спину. «Почему ты растираешь сам себя?» — спросил его император. «У меня нет рабов, которые могли бы меня массировать». Тогда в знак прежних боевых заслуг Адриан велел подарить инвалиду двух рабов-массажистов. Весть о щедрости и заботе о воинах императора быстро облетела весь город. На обратном пути, проезжая мимо бань, император обратил внимание на то, что там собралась огромная толпа людей, которые терлись о колонны бань. Но на этот раз Адриан не стал раздаривать рабов, а посоветовал людям растирать друг друга.
В Древнем Риме массировались все — от императора до раба. Пользовался этой процедурой и Юлий Цезарь. Гален, будучи врачом в школе гладиаторов в Пергаме, лечил массажем и рекомендовал гладиаторам применять самомассаж после тяжелых сражений для лечения травм и восстановления сил. Применение массажа стало одним из непременных элементов физического воспитания воинов. У них были специальные инструкторы, обучавшие приемам массажа.
С падением Римской империи массаж как оздоровительная и лечебная процедура надолго исчез из жизни европейских народов. Тому способствовало распространение на континенте христианства, проповедовавшего умерщвление плоти.
И лишь арабские, тюркские и другие народы, не исповедовавшие христианства, продолжали применять массаж в медицине и в быту. В частности, большой вклад в его развитие внес выдающийся таджикский ученый Абу Али Ибн Сина (Авиценна) (ок. 980—1037).
В одной из книг своего «Канона врачебной науки» в разделе «О массаже для подвинутых в года» (людей пожилого возраста) он писал: «Необходимо, чтобы массаж был умеренным по своему качеству и количеству. Если растирание будет постоянным, то пусть каждый раз производится при помощи грубой ткани или голыми руками. Поистине это полезно для них и предотвращает страдания от болезней органов». Введенные Авиценной термины «подготовительный» (предварительный) и «восстановительный» массаж сохранились в спортивной и лечебной практике и по сей день.
В Турции, Персии, Хиве, Бухаре массаж чаще всего делали в общественных банях. Но в странах Востока массаж был весьма своеобразным. Его делали не только руками, но и ногами (рис. 4), обращая особое внимание на то, чтобы в результате этой процедуры суставы приобретали гибкость.